皇都城迎来了入冬以来的第一场雪。大雪纷纷扬扬下了整整一夜，把整座皇都城变成了一片白色。
大雪纷飞天气，最令人愉快的事情莫过于围在火炉边上吃一顿火锅。如果还能找一处高地，找个靠窗的座位，一边欣赏从天而降的鹅毛大雪，一边吃火锅，那便是这个冬天最值得期待的事情了。
快到中午的时候，从皇都城南边的入口处驶进来一辆牛车。赶车的是一个老者，满面灰尘，显出被烟熏火燎的颜色，两鬓苍白，形容枯瘦。虽是天寒地冻的节气，但那老者身上却只穿了一件单衣，脚上的草鞋也还没来得及换，十个脚趾冻得通红，仿佛随便一碰便能从脚掌上掉下来。
那老者身后的大车上装了满满一车木炭，那是他在南山砍了大半年后烧制而成的木炭，趁着这天寒地冻、大雪纷飞的时候，第一个赶来了皇都城，想要卖个好点儿的价钱，好喂喂自己咕咕直叫的肚子，以及那头瘦的皮包骨头的老牛。
然而，这场雪来的太过匆忙，比起去年的第一场雪整整提前了半个多月，很多点的起炉子的大户人家都还没把炉子拿出来。那老者从半夜出发一大早来到皇都城，在城里面转悠了小半天的时间，却连一斤都没有卖出去。
城里面火锅店的木炭生意被几个官老爷的亲戚牢牢地控制在手中，像他这种既没关系又没有钱财可以打点的外来人员压根儿插不进去。平时别说是打那火锅店的主意，便是不小心离得近了些，便会招来一顿毒打。有时候赶上那些官老爷不高兴，还要陪着笑脸留下点儿“买路钱”，否则，很可能会在挨上一顿打后被人掀翻一整车炭。
有几个大户人家的太太出门看了几眼，但给出的价格实在太低，甚至不够他和那头老牛吃顿饱饭。有人甚至强行卸下了两大筐，说是先烧烧看，如果烧的可以，过几天再来的时候一并给钱。
像这种话他已经听了不下十几次，虽然每次都是一样的话，都是一样的明抢，但他毫无办法。
在一个太太骂骂咧咧的声音中，他使劲儿抽了那老牛几下，像做了亏心事一样和那老牛踉踉跄跄的逃了出来。
绕过那些繁华之地，躲过那些大户人家，再小心翼翼的避开那些官老爷们把持着的火锅店，他和那头累的快要走不动的老牛来到了城墙根下的烂泥中。
那些铺着青石砖的地方他走不习惯，走在上面心里面不踏实。只有到了这烂泥里面才能放下心来，不用去担心那些官老爷，也不用去担心那些官太太。
然而，他今天的运气实在有些太背。就在他刚刚支起车子，准备让那头老牛歇一歇喘口气的时候，却发现在数十丈远的地方出现了一座酒楼。他向前走了几步，伸长脖子仔细看了一眼，虽然不认识字，却在那面崭新的旗子上看见了一个火锅的图案。
“这——”
他心中一惊，忙不迭朝四周看了看，心想这城墙根下如此偏僻之地，平常都是乞丐和野狗抢食的地方，怎么会有一座这么气派的酒楼呢？
正纳闷儿的时候，忽然听见远处传来了马蹄声响。他心中一惊，又慌慌张张抬起头来看了一眼，只见从远处并排走来了三匹高头大马，马背上坐着三个衣着华丽、抱着长剑的年轻人。七八个身形魁梧的大汉跟在那三个年轻人身后，走起路来摇头晃脑，一副嚣张至极的样子。
他一眼认出了中间的那个年轻人。那人姓赵，是皇都城一位正四品大员的外甥。跟在他旁边的两个是两位巨贾的子侄，正是他们三个霸占了大半个皇都城里的木炭生意。
“喂，那边城墙根下的老东西，把车子赶过来！”
那姓赵的年轻人发现了卖炭老者，猛一下勒住那匹雪白色的马，冲他喊道。
老者浑身哆嗦了一下，心里面无奈的叹了口气。心想这入冬以来的第一车炭，本想趁着这大雪天卖个好价钱，讨个彩头，但绕来绕去小心翼翼的转悠了大半天，还是叫他们给撞上了。
那赵公子做得是空手套的生意，以极低的价格强行收下卖炭人辛辛苦苦烧制的木炭，然后再以高于市价的价格卖给火锅店老板，从中赚取高额利润。
卖炭老者听见赵公子喊他，只好把车子套好，赶着那头老牛从烂泥中走了出来。
两个彪形大汉来到车前看了一眼，拿起一块木炭放在手中捏碎，又凑上去闻了闻，转头说道：“是今年刚烧的南山新炭，成色很好！”
赵公子伸手从怀里摸出一个油光锃亮的镯子，扔给那彪形大汉说道：“要