吴正昌虽然赶来，已与妻子天人永诀了。
这一年吴秀莲刚十三岁，三弟吴驿庭才八岁，四弟吴轩庭五岁。
吴驿庭虽然穿着满是补丁的衣服，天庭饱满，长得十分俊秀。
口齿伶俐，思维敏捷的他对父亲道：“阿爹，新娘将两只金元宝还有好多碎银全部托付给隔壁的胡屠户了。”
两个金元宝，对于这贫困的一家，已是一笔巨款了。
吴正昌一拍大腿道：“这婆娘怎么如此没脑子，金银怎好轻易托付外人……”
刚遭丧妻之痛，又经破产之灾，眼下还有四个孩儿嗷嗷待哺
突如其来的打击，使他两眼一黑差点昏过去。
吴秀莲目光坚毅，说道：“爹，我们去向胡屠户追讨！”
吴驿庭也附和道：“对，不能让他黑了我家的钱。”
吴轩庭道：“爹，我肚子饿，我要吃肉。”
吴正昌发觉三个孩子，全部面有菜色，显然没有吃过饱饭了。
倒是那小儿子长得白白胖胖，只可惜耳朵聋了。
原来王氏起光嫁给一个富户，结果丈夫老死了，又改嫁给他当续弦。
吴正昌虽穷，可是吴家是米行镇大户，很有势力，祖上也出过高官。
其祖父据说曾经出任过杭州知府，很有声望。
可惜富不过三代，传到他手里，仅有一个破院子。
幸好他改建了一下，开了个木行，生意渐渐有起色了。
他妻子与大女儿不幸全去世了，据说全是肺痨，是妻子过给服侍的女儿的。
吴矮子目光闪烁道：“我们回家再想办法，那胡屠户只进不出的，得好好商量一下。”
吴秀莲毕竟年纪大些就问道：“爹，你怎么赶回来了啊？”
吴正昌叹气道：“其实这是沈县令的妙计，明里叫我们出海运货，暗中装载官兵回来剿匪。”
米滧河往东注入渡江运河，渡江运河往南与南横运河交汇，再向东入海的。
因此米滧河是直通东海的，强盗从东海过来烧杀抢掠异常方便。
这时里长张斌正组织人们，在敲锣打鼓迎接沈县令。
好多人竞相奔告：“陈德昌这个杀头鬼，被青天大老爷沈县令当场格杀了。”
也有人骂道：“迭个无头鬼，终于死了，否则要天打雷劈的。”
原来早先芦苇荡里动静，是沈县令率领官兵抓捕以陈德昌为首的强盗。
沿街沿铺，好多百姓在围观，沈县令正乘在轿里往东来。
吴秀莲突然指着上街沿一个年约五旬的老太道：“爹，当时二姨她也看见新娘将金元宝塞给胡屠户的。”
吴正昌一看绰号叫小皮榔头的吴陆氏，原名叫陆娉珍，是他远房堂妹，心里不由格登一下。
就在这时有人大叫道：“据说胡屠户是强盗的内线，他身上藏有两只金元宝，全部被官府没收了。”
吴正昌一听连忙叫屈道：“青天大老爷，那金元宝是我娘子嫁妆，从她娘家带来的。”
沈县令此次立下大功，全剿强盗，因此心情大好。他正坐在轿子里享受百姓欢呼，突然听见扫兴的话，便威严地扫视着吴正昌。
里长张斌连忙过来厉声道：“吴掌柜不许胡说八道，这是赃款，理应要没收的。”
吴正昌急得双脚乱跳道：“青天大老爷，我冤枉啊，这金元宝是我娘子逃命时塞给胡屠户叫他保管的。”
这时街坊们全部哄堂大笑起来，竟然还有人连两只金元宝无法保管，竟然要托街坊来保管的。
这时胡屠户也给五花大绑押解过来了，沈县令喝问道：“大胆刁民，你如实招来这赃银如何得来的？”
金元宝一旦到了胡屠户手里，他如何肯将它吐出，想不到最后他反丢了一条命。
他眨巴着小眼睛道：“青天大老爷，我冤枉啊，这金元宝是隔壁吴王氏还我的债，经年累月利滚利就有这么多了。”
吴秀莲冲过来道：“你胡说，当时二姨也在，看见新娘将金元宝塞给你，叫你保管的。”
胡屠户恶狠狠瞪着吴陆氏道：“陆娉珍，我在初八看见一个死……”
陆娉珍讲话笃悠悠的，句句带刺的。
就像小皮榔头敲人起初不甚痛，事后余痛绵绵，夜不能寐的。
初八夜里她正从姘头施祖强院里出来，怀抱一个死婴。
陆娉珍便支吾道：“我隔得远，没有看见。”
胡屠户得意地笑起来：“青天犬老爷，这确是吴王氏还我的欠债。”
吴秀莲大叫道：“二姨，当时你离我们才三丈来远，明明听见的。”
吴陆氏连连摇手道：“你这