“恰恰相反。”艾斯卡尔摇头，沉声道，“当初我们是啥时候杀死第一只魔物？也就八九岁通过青草试炼后…该给他找头水鬼练练手！”
“他已经在温室里待够了，也嗅够了花香…是时候经历一点风吹雨打！”白发猎魔人朝着卡尔笑了笑，“你说是不是卡尔，我猜你等不及要当个怪物杀手？”
男孩儿顿时点头如捣蒜，脸色又兴奋，又忐忑！
“猫鹫，学生通过青草试炼，你身为老师，是不是忘记了什么重要的步骤？”维瑟米尔捋着浅浅的胡须，提醒道，“猎魔人光荣的传统。”
“就算忘掉女人，我也不会忘记学生的礼物！”猫鹫右臂往身后一扣，厚重的剑带被他解了下来。
一对钢剑和银剑递到了男孩儿面前。
猫鹫带着鼓励的笑容，柔声道，
“小猴子，既然成功通过青草试炼，照理说该有一份出师礼。这两把剑——上次维瑟米尔大师带回来的毒蛇银剑和钢剑…”
“便是我为你准备的礼物。”
“收下吧。”
“以后的日常训练，就由它们代替木剑…”
“这是给我的？”
卡尔接过双手，表情难以置信，询问地看向猫鹫，以及周围别的老师。
所有人，都对他含笑点头。
眼中带着殷殷期盼。
这是猎魔人兄弟会的集体决定。
对待第一位亲自培养出来的学徒，他们砸下了血本。
不过这笔账得记在猫鹫身上。
以后兄弟会再有什么好处，他只能往后排队。
……
卡尔拔出银剑，剑刃如匹练般光滑，精致的符文反射幽光。
纤细修长手指轻抚剑身，男孩儿脸上洋溢起陶醉的笑容。
一遍又一遍抚摸。
他爱不释手，双手一前一后握住剑柄，尝试着把剑竖立在胸前。
银剑和钢剑，比往日惯用的训练剑更重，长度也超出他的掌控。
稍显吃力。
……
出师礼？
罗伊看了光头大汉一眼。
后者扬起下巴，张嘴无声对他念出“古威希尔”一词。
罗伊脸色一僵。
雷索却摇头一笑，递给男孩儿一本笔记，其中记载了自己的炼金心得。
“小子，你应该感到荣幸…除了你，没有别的学徒拥有如此多的老师，顺带一提…我也为你准备了礼物。”
剩余的猎魔人也纷纷作出表示：精心雕琢的木制玩偶、记录在皮手册上的经验心得，亲手制造的皮手套、靴子…
丽塔·尼德也随大流地送了他一个魔力挂坠，内含一次性激发法术——魔力护罩，足以在危机时刻救他一命。
罗伊送出了一瓶包含十多种魔物牙齿的玻璃瓶，包括了危险的石化鸡蛇和卡塔卡恩。
他原本考虑过送出平日随身携带的那本牛皮笔记——记录着他踏入猎魔人之道后千奇百怪的经历。
但在最后改变了主意，他舍不得送出去。
送礼者中最不靠谱的要数奥克斯，送了卡尔一本，他平日里绞尽脑汁积攒下来的，狗屁不通的情诗合集。
他郑重叮嘱，“卡尔，我早就看出来你对小维姬感兴趣，听我的…小丫头脸皮薄对情诗毫无抵抗力。把我呕心沥血的巨著拿好了，等你背熟里面的诗歌，一首一首念给她听。”
“她绝对会被你感动，成为你未来婚礼中的主角！”
卡尔顿时小脸涨红，珍而重之把诗集放在最里面。
然后，目光在罗伊和女术士脸上转了转。
暗自点头。
“老师们，我能向蒙蒂他们展示这些礼物吗？”
“它们属于你，随你处置…”
罗伊点头。
送你这么多，不就是为了让你诱惑、鼓励那群小崽子？
卡尔坐在手术台上捂着一堆礼物，环顾着众人，渐渐泪眼婆娑。
肩膀抖动间，抽噎起来。
“呜呜…”
“刚夸你小男子汉，还哭什么鼻子！”猫鹫粗糙的大手往他小脸上一抹，又好气又感触。
“从来没有谁送我这么多礼物，从来没有谁对我这么好…”卡尔泪眼汪汪地说，眸子扫过众人脖子间，舔了舔嘴唇，“不过老师们，为什么不给我猎魔人徽章？”
“我突变没及格吗？”
“咳咳，你虽然熬过了青草试炼，但尚未通过兄弟会的徽章试炼…”维瑟米尔老爷子安慰地说，“什么时候等你凭借自身本事杀死十种魔物，再去元素之环冥想过后……徽章自然给你。”
事实上，兄弟会众人关于新学徒的徽章也是伤透脑筋。
男孩儿最初的老师是猫鹫，但他接受的是猫、狼、蛇三个学派的优质教育，最后又服用飞狮怪青草煎药。
究竟该佩戴哪种徽章？
后来经过反复讨论，猫鹫做出妥协。
徽章试炼后，卡尔选择自己最爱的徽章——狮鹫、飞狮怪、猫、熊、蛇、狼中的任何一种，维瑟米尔大师和女术士丽塔·尼德一起为他打造。
奥克斯和兰伯特还提出过一个新奇的建议。
兄弟会的徽章应该多样化，加入别的物种，比如鹿首精和巨龙…当时被大多数直接否决掉了。
“诸位，说点正题。猎魔人兄弟会培养出第一名学徒，这是一个巨大的突破，一个历史性的时刻！”维瑟米尔脸色振奋，看向罗伊，“在凯尔莫罕，这小子给我描绘那些美好蓝图的时候，我并没有太当真。”
“到现在事实摆在眼前，足以证明他的远见！”
艾斯卡尔和杰洛特陷入沉思。
两人原本排斥青草试炼，然而与孩子们相处数月之久，在今天，又亲眼见证一位新学徒的诞生，心中的观念悄然发生改变。
在保证存活率，降低副作用的前提下。
对于卡尔这样的孤儿而言，青草试炼未必不是一条合适的道路。
凯亚恩全程保持温和的笑容。
猩红瞳孔中光芒越发柔和，脸上狰狞的疤痕，也散发出人性的光辉，他又想起了在埃泰叶厄遗迹，杰洛特劝他的一席话。
既然无法弥补过去。
那么为了生者活下去。
他这么做了，并且已经卓有成效。
他还将继续下去，照顾这群孤儿。
而兰伯特、瑟瑞特、奥克斯，已经跃跃欲试，等不及从高文之家剩下的种子里，挑选一位传承自己的衣钵。
雷索含笑不语，目光在罗伊和卡尔之间打转。
这是经过他手的第二位学徒。
他做到蛇派数十年未曾实现的壮举。
他确信继续践行兄弟会的宗旨，蛇派必然会复兴。
不，不止是蛇派，猎魔人这个群体都将从中受益。
……
而罗伊冲珊瑚耳语几句，轻轻地把胳膊从她怀里抽出，走向了艾登——羡慕地看着这一切的猫派猎魔人。
“诸位，往这儿看，今天还是另一个重要的日子…”罗伊冲艾登意味深长地一笑。
后者想起他们在下水道里和罗伊立下的赌约。
四个多月来，他参与了猎魔人兄弟会的大部分事务，为了同一个目的挥洒汗水。
不知不觉间，他已经把这里当做了栖身之地。
如今，他见证了一位学徒的诞生。
并且不存在任何后遗症，不像别的猫派学徒那般，被失控的情绪折磨！
心中再无迟疑！
“各位兄弟，不得不说，你们一直在创造奇迹，而我旁观了这么长时间，心头有了一个奢望。”猎魔人赤红的眼眸闪烁请求，“不知我是否有这份荣幸，加入这个伟大的组织——猎魔人兄弟会，和大家一起并肩作战？”
“哈哈，老伙计，智商终于恢复正常！”兰伯特狠狠往他胸膛擂了一拳，亲热地搂住他的胳膊，又冲一脸茫然的男孩儿挤眉弄眼，“卡尔，你可真是个小福星，今天好事连连啊！”
“那么欢迎你加入…”雷索朝他伸出了手。
猎魔人们自发围到艾登身边。
由下至上，一个接一个，一只只手掌重叠成一堆。
艾登，兰伯特，雷索，奥克斯、瑟瑞特、维瑟米尔、杰洛特、艾斯卡尔、猫鹫、凯亚恩、罗伊…
女术士翻了个白眼，鼻子里发出轻哼，做好精致美甲的手放了上去。
猫鹫朝懵懂的学生试了个眼色。
最后一只小手。
来自新生的猎魔人。
莫名激动，小脸通红的卡尔。
众人相视一笑，心中踌躇满志！
……
卷终