朔风号，乌云翻。寒意凛冽，似飞刀削割大地。
古道上，低沉浑厚的胡笳声远远传来。细听之下，产自塞外的胡笳吹的却是江南小调。曲乐悠扬婉转，绵绵情意在寒风里荡漾开来，令闻者生出洋洋暖意。
一行驼队摇曳着清脆铃音，缓缓行来。队中蓬车比寻常所见要大上不少，却不觉臃肿。车顶上染了一层风沙，车蓬四周挂有许多色彩鲜艳的小巧布幡，被风吹得哗啦啦飘展，煞是好看。经常行商者一望便知，这是一队走了许久、来自西域的商队。
吹笳者是位俊逸的汉人青年，手中胡笳由羚角制成，如玉莹白中泛着红润，乃是百里挑一的精品。他带驼队，驾头车，身上穿着对襟翻领的窄袖胡服，头上戴了顶厚实的皮帽，身后披着只有塞外才出产的白石貂斗篷。一身胡服于他而言并不显突兀，反倒凭添一种风流气韵。
在他身旁，并排坐着一位美眸深邃的胡人少女，与他披了同样的白石貂斗篷，里面是件滚了锦边的皮衣，隐约显露出曼妙身姿，正神情专注地沉浸在美妙的笳音之中。
长路漫漫，天地悠悠。一人倾心吹笳，一人凝神倾听，二人虽不是同族，却显出别样和美。可惜总有不识趣之人，总是要打破这般美好。
“喂，要下大雪啦！你不是说今天就能到长安城吗？”青年身后的蓬车被掀起一角，一名胡族少年冲他大声叫喊。
少年约莫十三、四岁，不过胡人都生得高大，加之面容粗糙，若不知其年龄，恐怕会认为他已有十六、七岁了。
停住吹笳，青年懒洋洋答道：“急什么？长安城又不会长腿跑掉，该到之时总会到的。”
“我才没有着急。”胡族少年对着汉族青年翻了翻白眼，向那美丽的胡族少女恳切地说道：“就要下大雪了，公主还是请坐回车里来吧。”
“你怎么总是改不了口？现在该叫她族长了吧。”未待少女开口，汉族青年细心地帮她把斗蓬遮好，柔声道：“《雪舞回风曲》你可曾听过？一会儿下雪之时，我吹给你听吧。”
“哼，你就是坏心眼地想让族长陪你在外面受冻！”眼见少女欣然点头，胡族少年愤愤不平。
“唉，小蛮孩就是小蛮孩。只会在草场上撒野，沙子地里打滚，哪里懂得听乐赏雪是何等美妙之事。”汉族青年一副不与他一般见识的表情，摇头轻叹。
胡族少年“切”了一声，不耐烦道：“下雪有何稀奇！眼看就要下大雪了还要在外面受冻的人，不是疯子就是傻子。我看你们这些汉人就是喜欢没事找事，然后弄些比馊奶酪还酸臭的句子，以此来蒙骗姑娘。”
汉族青年眯了眯眼，微笑着说：“要不要和我打个赌？我赌这雪下不大。”
“打赌就打赌，我……”胡族少年刚要应下，却及时改口，“但我才不要和你这个奸人打赌！”
汉族青年嗤然一笑，“是输怕了，不敢吧？”
“不要总欺负小孩子。”胡族少女对二人斗嘴司空见惯，敲了一下青年的头，问道，“说正经的，你鼓弄来的那些衣帽、乐器真的能在长安城里卖出去？”
“你不信任我？”汉族青年猛然瞠大双眼，一脸受伤地望着她。
“我并非此意。”胡族少女不知想到了何事，脸颊一红，别开脸喃喃道，“我只想确认一下，长安城是当今第一大城，这些寻常之物怕是不好卖吧？”
“没办法，谁让你本钱不多，又不肯用我的。”汉族青年抱怨地斜她一眼，转而信心十足地说道，“你要相信本公子的眼光，再寻常之物也能卖出十倍百倍的好价钱！”
胡族少女道：“也不用十倍百倍，头一趟能有个一倍两倍的收益我就知足了。只希望先去的赛尔库不要做什么危险之事。”
汉族青年撇了下嘴角，“我看你也该好好地管教一下手下人了，一言不合就骑马离去，你这个族长当得未免太过窝囊了。”
“我哥哥是族中第一勇士，你这种游手好闲的家伙根本没资格说他！”胡族少年忍不住插口，瞪着汉族青年大声道，“听说金贝尔在长安城里谋到了上百两银子一个月的好差事。那家伙以前是我哥哥的手下败将。凭我哥哥的本事，到长安城里赚钱一定很容易。你不自量力地与他打赌比赛挣钱，定当是我哥哥赢！”
“第一勇士么？”汉族青年无聊地打了呵欠，“那么打败第一勇士的我，不知该称为第几勇士？”
“那是因为你像羚羊一样跳来跳去，我族比武根本无人会像你那样避而不战！”胡族少年憋红了脸，说话变得结巴起来，“而且……而且赛尔库是我族的雄狮，我族的雄狮才不稀罕与别族的羚羊相比。……对，就是这样！”
“真是奇怪，雄狮居然连个羚羊都打不过。”汉族青年轻飘飘地回了一句后，吹响胡笳，不去理会胡族少年杀人般的眼神。
婉转笳乐渐起，风竟似小了一些，天空中飘下细小的雪花，追随着跎队，一路漫舞嬉戏。
汉族青年名唤乔知叶，是中原百工盟乔氏一族的少主。胡族少女麴银霞曾是西域高昌国的公主。两年前，本是大唐属国的高昌，因投靠西突厥与大唐为敌，而被大唐破国，一众亲贵皆被押解长安。幸免于难的麴银霞在乔知叶的帮助下，于数月前，以皇女的身份正式继任高昌族族长。为了一族的生计，她被乔知叶说动，带领族人前往长安贩卖货物。而那名胡族少年，是高昌族第一勇士赛尔库的弟弟布加特。
临近黄昏之时，纷纷扰扰的小雪止住。阳光破云而出，远远可见巍巍然一座巨城显露于万道金霞之下。
长安城终于到了！
高昌驼队经开远门，通过例行城检后，进入城中。麴银霞第一眼望去，便被宽达百米的主街震撼。
长安城依山势而建，占地极广，街道宽阔平正，布局整齐有序，所有街道两旁均挖设宽三米深两米有余的水沟，并植有槐、榆、柳、杨诸树作为行道树。此时虽是初冬，树木凋零，但仍可想见盛夏之时树木蔽日成荫，此城将是何等繁茂。
然而，即使冬天来临，也不能阻挡远来客商们的热情。开远门是丝绸之路的起点，常有从更西方的波斯或大食前来的胡商，高昌驼队夹杂其中并不显眼。高达十丈的城墙将朔风阻挡于外，城内热闹得令人目不暇接，往来的人流使气温似都升高了数度。布加特是第一趟出远门，明明惊叹得嘴巴都合不拢，却故作成熟地忍着不出一声。
乔知叶显然是常客，边驾车边向麴银霞殷勤介绍：“要说这长安城可是名副其实的古都，周文王曾迁都至此地附近，若是从那时算起，至今已有千余年的历史。秦、汉各朝都曾在此大兴过土木，汉朝更是以长安为京。不过现在的长安城已经不再是当初的那座城了。朝代更替，皇权变换，传至隋文帝杨坚之时，汉长安城历时已久，城中宫宇朽蠹严重。更糟糕的是，排水不畅，污水往往聚而不泄，以至于生活用水都受到污染，有股咸腥之味。有一天哪，杨坚夜里梦到洪水将长安城淹没，醒来后他决意另起一座新城。喏，现在这座就是那时建的新城。……你想去看旧城？那地方早已经无人住了，破烂得像座鬼城。……好好好，哪天得空带你去看看。再说这新城，那建的可很有说道，取法于天地，讲究的是天人合一。……何为叫天人合一？这说起来有点复杂，就以这长安城举例吧。它分成三个部分：宫城、皇城和外郭城。宫城、皇城自然是皇帝居住和办公的地方，面南背北，彰显帝王为尊。咱们现在走的呢，就是外郭城，环绕整齐，似百僚拱侍。看见没有，这些街道修建得横平竖直，将这外郭城像切豆腐似的方方正正地分成了108坊。要是从天上往下看，长安城就像一座棋盘。我来考考你，为何不是99坊也不是100坊，偏偏是108坊呢？……你真聪明！是按天上星宿来的。这就叫做法天象地，天与人合为一处，也算是天人合一的一种……”
说话间，驼队来至西市。
顾名思义，西市是长安城西边的集市，不过它与一般意义上的集市大不相同。还未出发之前，麴银霞就曾听他说起“不到长安不知城大，不进西市不知人多”，本以为大概跟高昌王都最热闹之时相差无几，如今亲眼见到，才知根本不能相比。长安城中的每个坊是由围墙围起来的整条街区，西市占地足有两个坊大，四周光市门就开了八道。