江湖庙堂
书接上文，宇文深了解到灯笼会的规矩后，便一行人来到竹楼前，直上竹楼第四层甲字楼，上楼梯后，只见一座翠竹屏风上雕刻着山河大川，绕过屏风，空荡荡的厅内正中乃是一方竹桌，竹桌看起来比一般的要大很多，四周各围着座榻。听有人上来，座榻上便起来一位大约十七八岁样子的清秀书童模样之人，放下手中书卷，微笑着拱手道：“远来贵客，未及相迎，恕罪恕罪。”
宇文深并未答话，书童模样的人又说道：“车马劳顿，贵客何不坐下喝口茶，歇息歇息呢？”
宇文深见是一个小小书童，心中便有轻慢之心，也不入座，负手而立，问到：“这竹楼上面可还有一层啊？”
书童拱手答道：“贵客或许有所不知，这竹楼只有四层，最下丁字层，接待民间百姓之事，第二丙字层，接待江湖来客之事，第三乙字层，接待富商巨贾之事，至于在下接待的最高的甲字层嘛……”
“接待的是不能开口之事。”书童话尚未说完，被宇文深打断。
“是的，甲字层接待的确是不能开口之事，不过，这层还有一个名字，叫做七命层，贵客可知何意？”书童问道。
“七命层？”宇文深疑惑道。
“对，七命层，贵客来到此层，该知道我大周官制，我大周选拔官员，采用九品中正制，各中正官对参与选拔之人量德度能后，将其分为上、中、下三大品，每一大品又分三品，共计九品，然后任命之，任命后的官员级别又分九命，官居九命者位极人臣，其下次之。所谓七命层，就是在官居七命以下范围内之事，本帮可以开口，但绝不行动，七命以上，力所不及也。”书童侃侃而谈。
“看来今日我是来错了？”宇文深戏谑。
“不知贵客来此，所为何事？不妨直言。”书童恭敬的问道。
“贵帮的规矩是将所求之事在某一楼层写下，放于灯笼之中，是吗？不过，在下今日需要的，是一盏照亮乾坤的灯笼！。”宇文深故作傲慢。
“在下明白了，请昌城公入座，容在下细说。”书童请到。
“这……”，这楼上一干人听到公子身份被识破，皆面面相觑。
“等等！你怎么知道是本公子？”宇文深很惊讶。
“公子请恕在下冒昧之罪，月前，便听说公子奉皇命巡视荆州，一路求贤访道，不亦乐乎，想是有所获吧？弊帮在江湖上略有几分薄名，也与几位前辈相识，闻得公子礼贤下士、平易近人，思贤若渴。便想公子或许会取道益州，再加上公子适才所问之事，又观公子气度凌云，举止不俗，身边之人皆非泛泛，故贸然臆断，果被言中，幸会幸会，在下失礼了。”书童作揖。
“既如此，那贵帮定是知道本公子前来所为何事？”宇文深强作镇定的说。
“公子所问之事，弊帮已然知晓，且已有答案，”书童答道。
“哦？”
“不过，弊帮亦有弊帮的规矩……”
“请开价吧，贵帮的规矩，本公子自然是要遵守的。”
“好，公子是爽快之人，在下就直言了，公子所问之事，需要九万九千九百九十九两白银。”书童开价。
“好！明日我会再上竹楼，希望得到满意的答案，告辞。”宇文深拱了拱手，便转身离开了。
“公子慢走，明日再会。”书童作揖。
下楼之后，宇文深等胡乱歇息了一夜，心急火燎，如隔三秋。，次日一早，随行带着早就准备好了白银十万两，再上竹楼。
竹楼甲字层上，昨日的书童已在等候，双方礼毕，宇文深就命人拿出了白银十万两，交予书童，书童手下后，说：公子真是讲信誉之人，不过我灯笼会做事，也必须公平合理，说好的九万九千九百九十九两白银，多一分不收，少一分也不干，这是找回公子的一两白银，请收下。”
宇文深笑了笑，让收下银子。随后，书童便奉上一个锦囊，并叮嘱道：“公子所问之事，便在这锦囊之中了，但是，公子如若信得过本帮，就请在回长安之后再打开，切记切记。”
“这是何意？”宇文深不解，他自然不是怀疑灯笼会欺骗他的银子。
“天机不可泄露，公子回长安自然就知道了。”书童也是很神秘的说。
宇文深无奈，只得告辞下楼。书童将其送至楼下，再次嘱咐，回京途中万万不可打开锦囊。宇文深只得表示愿意听从劝告。便火速回京了。