夜里，长山县县令正在和计吏清点军械粮草。一个小兵忽然跑来道：“大人，城外来了个人，自称是您故交南八，特来见您。我们把他绑了带来了。”
“南八？”县令一愣，而又又喜又怒道：“真叫南八？”
“是，说是您在老家的旧交。”
“快，请进来……不，人在哪儿？”
县令和小兵一路小跑到门外，当瞧到那人之后，县令欢喜道：“老八子，真是你吗？”
“燕蘑菇，是我。”那人动了动。
“真是好久不见啊。”说着燕县令扭头骂一旁的士兵，“谁让你们绑了的？还不快解开！”
“唉哟，慢点。”南八笑地说，“可以啊，你这士兵调教的好。都很警觉，还搜了我的身。”
“唉，军情紧急，不得不如此。你怎么跑来了？”燕县令有些不好意思道。
“能不来吗？京城里的流言都听得我心惊，所以我安顿好家人后就立即来了。只是这道路都被叛军占领，后来我的马都死了，这才现在到。”南八抖了抖身子，整理衣服。
“辛苦了，来，里边说。”燕县令请道。
两人在屋里坐下之后，燕县令有些愧疚道：“你不远千里来我这儿，可是我却连口酒水都没有。唉！”
“别说这个，我来这里不是为喝酒的。说吧，你有什么打算？”南八面色凝重道。
“我能有什么打算呢？还好城小，敌人不重视，只派了三千人马来，不然我坚持不到现在。眼下要入冬了，可能休兵，或许能喘口气。说起来，外边的局势如何？”燕县令关切道。
“不太好。贼人有备，又裹挟甚重，朝廷调了三路大军前来平叛，只是不占天时，贼人又熟悉地理，吃了一些小亏，现在在橙乡北边的于江和蜈蚣岭那一带对峙。你呀，指望不上了。”南八叹了口气。
“我倒是无所谓，长山县百姓也无所惧，只是山南四郡这百万百姓被如此祸害，我实在是于心不忍啊。说起来，朝廷这三路大军是谁率领的？又有多少兵马？”燕县令殷切地问。
“东边洪文棣，据说有五万多兵马，北边周飞岳，据说有七万多人马，还有那个狗肉将军，据说也有五万人马。你放心，朝廷如此多人马，即使乌滕这个贼人真有十万大军，明年开春后，也必然要灰飞烟灭啊！更何况还不一定有十万。”南八宽慰老友。
燕县令喟然：“但愿如此。”
但他很清楚朝廷的尿性和地方将军们的把戏，这里边有七成是真的就好了，加上吃空饷，半路拉进来的民夫，真正能打的怕是只有七八万。比较幸运的是贼人这边也是差不多，都是抓了壮丁充数，不然就自己这个小县城，三千训练有素的士卒怎么可能两个月了还只是损坏了一点城墙。
抛开国家大事，燕县令对南八说道：“你这一个人来，弟妹和阿飞在京城可有依靠？那帮跟着你讨生活的人又如何？”
“我不是说了嘛，我早安顿好他们了。这事儿不用你操心，倒是你，嫂子多病，阿玉又年幼，她们如今？”南八询问道。
“一切都好。明早你可以见见她们，说起来也有三年没见了吧。”燕县令笑道。
“嗯，是有三年了。说起来你做这个县令也有两年多了吧。”南八算了算日子。
“有了啊，真希望我明年能按时离任。”燕县令摇摇头笑道。
“会的。”南八朗声。
四面边声连角起，京城公卿听软语。
高克明婉拒了左大人的邀请，坚决不去随他去向某位宰府贺寿。自己的水平自己知道，想在寿礼上出风头，扬起名声，那得压到多少自幼读书的饱学之士。自己不能一直拿老师的作品来抄袭，那样一辈子都不会有长进的。
左大人那边呢，并没有因为高克明的拒绝而生气，反而以为这小子是不喜这样的形式，打算自立自强，沉心学习，明年靠自己的实力一鸣惊人。甚至在事后还特意吩咐左姝箐，以后没事不要干扰高克明的学业；这让小姑娘很不满。
“公子，抱歉，家里就只有这些，食物粗糙，不知道您吃不吃得惯。”王五姐有些忐忑。
“这很好，闻着很香啊。来，你也坐。对了，现在能喝酒吗？给自己也倒上。”高克明说道。
“不了，慈念师傅说，我三个月内都不要饮酒。您和小姐先吃，厨房那边还需要我帮忙。”王五姐推辞道。
“忙什么呢？菜不是都齐了？”高克明佯怒道。
“是笙笙姑娘那边，还要给她熬粥。”王五姐解释道。
“哦，那快去。”高克明点点头。
王五姐答应一声