一样的夜晚，老者却无法入眠，他又一次地进入了神庙里，跪坐在火塘旁边。
上天啊，你究竟要折磨我到何时，我已经七十多岁了，离家万里之遥，身子也不是完整的了，甚至在这人世间还有没有血亲都是未必，你为什么要这么折磨我啊。东边的旌旗无法穿越万里黄沙，我心里至少还有个念想，西边那群绿袍的罗刹却翻山越岭的杀来，您这是让我死前都不能安宁吗？苍天啊，你不怜惜我这把老骨头，也该怜惜一下这群无辜的年轻人啊，他们的祖辈背井离乡，为了国家舍生忘死；他们的父辈，赴汤蹈火，至死还在望着东方，您难道不该可怜可怜这群孩子吗？生是他乡人，死是异域鬼，苍天啊苍天，你难道真的这么无情而决绝吗？
只可惜天若有情天亦老，他的祈祷注定是没有结果的。在最后一条与中原连接的道路断掉后，曾经的绝域成为了真正的绝域。
而在数百里之外的某处，篝火，欢笑，女人，还有微冷的北风。
“啊哈，里边的人胆子都破了，将军来了之后他们都不敢出城打上一回。”一个士兵喝着烈酒。
“怂了也好，省得咱们去找姑娘们的机会变少。”另一个士兵边烤火边说。
“说起来你最近是不是去的太勤快了？我可是听说这座安息城很牢固啊，没有半年攻打不下来。你要是把钱都花光了，这半年可没地方搜刮啊。”喝酒的士兵醉醺醺道。
“放心吧，咱们一路上抢了多少村镇啊。只要你的酒钱花不完，我的钱袋也不会瘪下去。”烤火的士兵说道。
“哈布莱，杜卜拉，你们最好还是谨慎一些，不要忘记我们之前在西边的村子就因为大意而被人袭击。”拿枪的男子忍不住提醒。
“放心吧，约翰，现在咱们可是有几万大军呢，城里边算上商人和农民人数才比咱们多一点。这可不是只有几十人的队伍啊，大胆一点，要不要喝点？”哈布莱很是热情。
“好吧，那我也来点。说起来我们为什么要在这越来越冷的天气里围城，直接攻打不好吗？”约翰说道。
“这种智慧将军才有，我哪里知道。”杜卜拉摊了摊手。
“无所谓的，约翰，时间长点，我们还能多玩会，要知道，真的打起来，咱们这些小兵可是死的最早的。但愿真神保佑。”
“愿神保佑！”
“愿神保佑！”
西边的士兵围坐在篝火前，东边的士兵也一样。
“唉！真是不是一家人，不进一家门。兄弟，你是老爹病重不能回，我呢，是和相好的打算结婚而不能留啊。”一个满脸痞子气的军汉扒拉着柴火。
“行了，都别愁眉苦脸了。就咱这大人，欧阳大人，他出门前正给女儿招亲呢。可是朝廷一道诏书下来，他不也得穿好朝服跟咱们这些丘八一起往东走？想想吧，咱们也不算太倒霉。”另一个老兵见气氛低落，于是开口宽慰。
“也是，人家朝廷正五品的大官都这么着了，咱们这些丘八算什么啊。”
“为啥我记着的是从四品呢？”
“四品？五品？”
“管他几品呢，一样倒霉就是了。”窝在稻草堆里的那人开口。
“诶，这话不能这么说。不是有个老话嘛：男儿当从军，功名马上取。要是这位倒霉蛋没了，咱们跟在那几位大帅手下，想想，十几万人啊，害怕不能剿灭贼寇，立下大功吗？”一个声音响起。
“瞧瞧你这坏心思，这位大人没了，咱们能好过吗？再说十几万人，立功能轮得到你吗？我看是送死还差不多。”另一个没好气地说。
“晦气！”
“我说，这立功倒还真有可能。”痞子气的军汉说道。
“哦？张大哥，你是老军头了，快说说。”一个人来了兴致。
“朝廷剿匪，官军的数目那是向来往大了说，我估计啊，这次三路大军连上民夫加起来十来万还差不多。不然你想想，那可是二十万多人和万余匹牛马，每天得吃多少啊。还没剿匪呢，地方上就被吃没了。”张痞子分析道。
“张大哥说得有理。”
“这十来万嘛，就和贼人那边差不多了，加上贼人那边还是守城，我估摸着，一开始啊，官军要吃点苦头，就是这段时间，你们也听说了，周大帅和洪大帅都吃了亏。”张痞子压低了声音。
“对。”
“是。”
“双方就这么一消耗，对峙