瑞王府。
老瑞王一改平日里那副病怏怏的神色，他手里拿着一个锡酒壶。一口酒下肚他的脸上平添了几分红晕。老瑞王有句口头禅，口头禅的前半句是“我恐怕活不过”，后半句则看季节。譬如秋天口头禅是“我恐怕活不过这个秋天了”，到了冬天口头禅又会变成“我恐怕活不过这个冬天了”。
春去冬来，皇宫紫金殿外的那些杨树叶子绿了又黄，黄了又绿，老瑞王却依旧病怏怏的活着。
林谋站在老瑞王的面前。
老瑞王放下锡酒壶，上下打量了林谋一番：“呵，你跟你父亲年轻时长得一模一样。”
林谋没有说话。
老瑞王又道：“你应该知道你父亲跟我的关系。”
林谋答：“王爷对于家父来说，亦师亦友。”
老瑞王指了指身边的一个棋盘：“会弈棋么？”
林谋答道：“会，但不敢班门弄斧。父亲说过，瑞王爷的棋艺堪当国手。”
老瑞王大笑：“你父亲还真是高抬我了。年轻人，你的心里是不是有很多疑问？譬如说，为何你父亲率死士刺杀上官绫，吕炳坐拥亲军三卫却袖手旁观？”
这是林谋这些天一直想不通的一件事。他道：“是，瑞王爷。吕三叔是忠臣，家父刺杀奸相他却按兵不动。假如亲军三卫那天参与了这件事，上官绫府中的两千铁甲军又岂是对手？”
老瑞王从棋篓中拿起一颗白子：“年轻人，你父亲只是这浩大棋盘中的一枚棋子。他的死也只不过是棋盘上的一小步棋而已。你不想知道这步棋是怎么下的么？”
林谋是个聪明人，他直截了当的说：“按王爷的说法，我更关心这盘棋的执棋者是谁。是您么？”
老瑞王将手里的白子落在棋盘上：“执棋者不是我。是谁现在还不便相告。”
说完老瑞王又拿起一枚黑子自弈落子：“我这里有封信，你明天带着这封信去找诸葛南，你知道诸葛南是谁吧？”
林谋满是不屑的说：“听说过，天秀阁最有名的面首。”
天秀阁，一个朝中女官、市井女豪商趋之若鹜的地方。阁中男子个个生的俊俏，平日里着女衣、施粉黛——那是帝都里最招女人喜欢的一群面首。他们个个精通琴棋书画又善解人意。即便跟天秀阁里最低等的面首喝一杯茶，都需要二十两银子的茶围钱。故而天秀阁又被称为帝都女人的销金窟。
诸葛南是天秀阁的头牌面首，卖艺不卖身。据说帝都盐商会首刘笑嫣为博得他一笑，带他去凌河边泛舟时让人抬上船整整两筐金叶——金叶是用来打水漂的；海陵府尹吕绮凤和南苏巡抚于成娇更是为了争他用过的一只茶盅在天秀阁内不顾官体大打出手
老瑞王道：“听你的口气好像不怎么喜欢他。”
林谋实话实说：“我不是不喜欢他，只是对那些吃女人饭的面首感到恶心。”
老瑞王将信放在棋篓边上：“他不仅仅是个面首。告诉你，他是我见过的人中最聪明的一个。明日起，他将成为你——大炎内亲王的幕僚。”
林谋嗤之以鼻：“我不喜欢跟恶心的面首相处。”
老瑞王抬头瞪了林谋一眼：“我再说一遍，他不仅仅是个面首。如果你想活下去就要听我的话。”
林谋拱手：“是。”
老瑞王将手中棋子抛在棋盘上：“又是和棋，你先回府吧。明日一早便去天秀阁找诸葛南。”
林谋走后，吕炳来到了老瑞王面前。