历经五十年，绥州回到大宋手里。西夏人在绥州，不知治理，竭泽而渔。如今满目荒芜，十室九空。绥州古城早毁于战火，只剩下一片废墟。无定河上，风声呜咽。
种世衡三万大军，已经在绥州集结。此刻夜已深，整个大营隐在黑暗之中，就像匍匐的巨兽。大营的四周，警戒森严。一队队巡逻军兵，时不时交错而过。
中军帅帐里，还亮着灯火。种世衡凝视着地图，眉头深皱。他的长子种诂，带着小队人马，已经潜入了敌境。再是慈不掌兵，也抹不去一个父亲的担忧。
姚斌是个大才，这是庞籍的论断。那日，姚斌献离间计，不过牛刀小试。姚斌志不在此，他的心更大，谋划更深沉。庞籍和种世衡，都是精擅谋略之人，却被姚斌惊到了。
“银州城小，聚兵不过五千。”姚斌指着地图，说道，“我宋军出米脂寨，兵发银州城下，不足百里，旦夕可至。”
“夺银州？”种世衡惊问。
“夺银、夏。”姚斌一字一顿，眼睛晶亮。
“银、夏？”庞籍腾的站起身，也是一脸惊容。若非献离间计，庞籍直会认为，这就是个疯子，简直胡言乱语。
银州城，正处在横山山口。依山建城，地势险要。穿横山而过，往西一百八十里，就是夏州。到了那里，已是沙漠的边缘。但此二州，就像凶兽獠牙，锁住了横山要道。
西夏进犯大宋，要走过七百里瀚海，才能来到横山。但西夏占据了横山，却具有了战略优势。不愁粮草、不愁兵源，虽远涉而来，却能歇兵银夏，寻机攻入大宋劫掠。
大宋失去横山，战略上极端被动。鄜、延、环、庆、泾、原、秦、陇等州县，时刻处于西夏威胁之下。
大宋朝堂无奈，只能分兵驻守。但如此一来，又给了西夏逐个击破的机会。三川口、好水川，大宋以一路兵马，对战元昊一国兵力，对比悬殊，焉能不败？若是进攻，宋军更加被动。失去横山粮仓，宋军只能靠民夫负粮。穿越七百里瀚海，才能给前线送去补给。一旦接济不上，便只能不战自退。
庞籍想夺横山，头发都熬白了。但银、夏二州险峻，守御的密不透风。其间地形更是复杂，沟岔无数、寨堡连片，宋军进入其中，只怕寸步难行。但欲夺横山，必先下银、夏二州。
姚斌神情庄重，并不是大话唬人。自从得知，大宋要出兵麟州，他就上了心。从石彪子、种诂，甚至于飞的口里，了解到西夏兵力部署。毕竟，种诂执掌机密文牒。
元昊数十万大军，兵分两路攻宋。绥州兵力空虚，银夏二州也是同样。只不过此前，籍辣那仁镇守绥州，屏蔽了二州危险。
籍辣那仁用兵如神、战无不胜，乃西夏军神般人物。有他在，西夏军就有主心骨，军心士气高昂。况且，绥州与银州，互成犄角之势。宋军一有动作，立时被两面夹击。
此种情势，让宋军不敢轻动。种世衡突袭绥州，讲究的就是快。在银州出兵救援之前，一举击溃绥州守军。若非籍辣那仁被阵斩，此战之胜负，还真的很难说。
但如今，籍辣那仁被杀，驻军几乎全军覆没。银、夏二州，已经失去绥州保护，裸露在大宋面前。可以想见，此时此刻，银、夏守兵必惶惶不安，军心动荡。
听着姚斌的分析，庞籍微微颔首。大宋收复了绥州，战争的态势，已经发生了改变。宋军进攻银州，没有了后顾之忧。但即便如此，想夺银州，也是难之有难。
“银州依山而建，地势险要，夺取不易。”种世衡叹了口气。哪一个边帅，都想夺取银州。但银州城高墙厚，周边寨堡成群。想要攻下城池，非得无数人命填进去。
即便如此，也不一定能攻下。银州背后，就是夏州。银州有警，夏州必星夜来援。银州有粮、有援，并非孤城。迁延日久，倒是宋军粮草不继，只能退走。
“葫芦谷。”指着地图一处地方，姚斌沉声说道。
葫芦谷在横山深处，正处在银、夏之间。但此处天然绝地，四壁直立如刀削，寸草不生、无路可走。就像老天爷扔下一只葫芦，生生砸出百丈深大坑。
葫芦谷绝地，人人皆知。庞籍和种世衡，自不会例外。此处天坑绝地，东西长近三十里，南北宽约十余里。就在银州城侧背，被守军倚为天险屏障。
姚斌的策略，可分为三个步骤。
第一步，遣一支奇兵，沿小道进入横山。从葫芦谷东边下去，再从南边爬上去。直至银州背后。至此，兵分两路。一路化妆成商人，混进银州潜伏。约定时间，为大军炸开城门。
另一路，多带霹雳弹，在银、夏之间要道，设下埋伏。只等夏州援兵到达，霹雳弹齐出。到时，援军骤然遇袭，必定四处逃窜。趁此机会，奇兵混进夏州城。
第二步，宋军大部兵马，列开阵势、旗鼓而进。制