二十余人，稍稍准备过后，便即动身出发。
东西厂护卫共数亦有百余人，但是为了不打草惊蛇，随行同去的仅有十余人，剩余十余人则是军中精锐，众人直归于曹季和谭歌二人统率。
曹季和谭歌二人并骑走在前头，身后二十余人步履匆匆，紧追不舍。
曹季淡然一笑，回眸对谭歌说道：“谭大人，你不管怎么说都是本朝状元，再怎么说到江南富庶之地做个知县是板上钉钉的，可是咱们皇上却非要拉着你来到这西北蛮荒之地，岂不是屈了才了！”
谭歌闻言，仍是一派云淡风轻的模样儿，片刻后方淡淡说道：“曹公公，话可不能这么说，如今朝廷有难，边境诸城陷入险境，黎民百姓惨遭屠戮，谭某既是读书人，自当心怀天下！”
“古人有言‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！’朝廷选拔我等士人，便是希望我等能为朝廷分忧解难，为天下苍生谋福祉，如今遇到此等危难境况，又怎能畏缩不前，甚至逃之夭夭呢！”
谭歌一番言辞慷慨激昂，豪气干云，身后除东西厂之外的诸将士，听闻此言，俱是抚掌欢呼，军心士气，登时大盛。
曹季听得谭歌所言，面部似有几分抽搐，心中满不是滋味儿，不过是一个酸腐书生，却仿佛唯我独尊，目空一切地在他曹季面前谈论家国之事，展露其所谓的“忠心”，真是“脱裤子放屁——多此一举！”
谭歌回眸瞥了曹季一眼，淡然一笑，说道：“曹公公，你觉着我说的对嘛？”
曹季朗声一笑，说道：“对对对，谭大人的境界本公公还真是望尘莫及，之后要多多向您学习才是呢！”说话间径自一瞥，勒转马头，扭头往队伍末后走去，“谭大人，我去后头盯着点儿！”
众人继续前行赶路，约莫到了傍晚时分，终于来到了湖沼之地。
谭歌挥了挥手，命众人原地休整一番，曹季亦勒马驰到近前，凝声说道：“谭大人，怎么了？”
“曹公公，你瞧！”谭歌朝前头微扬了扬手。
此时月光微明，一阵清风徐徐吹来，裹挟着一阵彻骨的寒意。
众人凝眸细望，但见在月光沐浴之下，前方不远处闪烁着一片银光亮色，和四周的寂黑夜景形成了鲜明的对比。此时虽已入春，但是夜晚的塞北寒意森然，众人凝立在此，不禁感到一阵凄冷孤寂。
曹季沉吟片刻，尔后说道：“谭大人，由地图来看，这片湖沼面积甚广，直和东北门联接，我们恐怕要就地取材，做一些竹筏浮水之物！”
谭歌点了点头，说道：“不错，事不宜迟，我们赶快把！”
塞北寒夜，冷风括地，湖面广阔无边，有的河水充盈，近乎丈深，有的则平浅异常，仅有泥土微湿，但是若行走之间稍有不慎，除却会陷入泥沼之外，还会被食人鲳窥探群攻，形势极为危险。