统治者给予他们商业特权，让他们垄断某种物产的经营，给予他们出海特许状，准许他们进行有限度的自治。
而波罗的海商业城市，跟统治者的关系要糟糕的多，他们没有任何势力可以依靠，必须靠自己进行开拓，甚至还受到各种势力的竞争、排挤和威胁。
唯一跟波罗的海联盟相似的，则是地中海的城邦共和国。威尼斯等共和国，也是只能依靠自己，背后没有任何强权，反而让他们更加有生计，行动力更强，效率更高。
可是三大地中海城邦国家，也无法跟波罗的海联盟抗衡，因为双方的规模不在一次层次上。城邦国家，以威尼斯这样的中心城市为纽带，建立几座，十几座海外基地，控制一条商路，规模毕竟有限。波罗的海联盟，形成初期虽然也只有数座城市，可发展很快，早在他们还没有探索出北海航道之前，就已经拥有十几个加盟城市，比历史上汉萨同盟的发展要快很多。
因此他们的出现，并不单单是因为大海航时代的推动，女真人西征的影响作用更大。甚至可以说，正是女真人西征，才给他们制造了发展的空间。
现在波罗的海联盟的城市中，除了瑞士高原地区的城市之外，其他城市几乎都在向女真人纳贡。绝大多数波罗的海同盟城市，都处于女真人统治区。
女真人扩张之初，一开始也没打算进行统治，也没想到会打到莱茵河流域。他们出现在莱茵河流域，主要还是被神圣罗马帝国刺激的。由于神圣罗马帝国对女真人的欺骗，紧接着法国、神罗、匈牙利和波兰还联合击败了一次女真西征，引起女真人联盟漠北三族，对波兰实施了一次毁灭式攻击。
那次西征之后，波兰贵族会议决定将波兰国王之位献给女真皇帝。完颜亶接受了，之后波兰的命运就彻底改变，历史上他们始终是一个松散的贵族统治联盟，但这不是女真人的统制习惯。女真人在这里实施的是更直接的统制，迁移了大量猛安谋克，接管了一批大贵族的城堡，接替这些贵族，成为新的领主。
之后几年，女真人以波兰为基地，持续不断向西进攻，除了女真本部军队之外，还征调斯拉夫人，波兰人出征。北斯拉夫已经女真化，诺夫哥罗德等地领主，也都是女真猛安。依靠部落、氏族形成的女真组织，动员力比过去的斯拉夫城市国家更加高效。但波兰贵族一开始却不配合，他们让女真皇帝做他们的国王，目的并不是真的臣服，只是不想遭到女真人的毁灭，可是女真人却真的要征调他们的骑士打仗，这怎么能接受，他们动不动封臣的封臣不是封臣的道理？
波兰大贵族的不臣，引起了女真人反复镇压，几年之内，大小波兰的公爵领地，就被女真人彻底清洗，一座座坚固的石头城堡被火药炸毁。整个波兰的上层贵族被女真权贵取代。除了三分之一波兰中小贵族彻底臣服，融入女真体系之外，绝大多数波兰贵族阶层消失。在组织形式上，波兰跟斯拉夫人一样，完成了女真化。广大的波兰平民，则依然是农奴，无非换了一个剥削的主子罢了，女真人征收的税赋不比波兰贵族低，但也不比波兰贵族高。因为女真人的主要收入，靠的并非征税，而是劫掠。
女真人持续不断往西进攻，从波兰出发，但被神圣罗马帝国和匈牙利王国，借助喀尔巴阡山脉、苏台德山脉等地利阻挡，但莱茵河、易北河等大河中下游平原，一马平川，根本无法阻挡女真人的骑兵快速机动。结果只用了不到五年，女真人就打到了莱茵河。
神圣罗马帝国，不得不龟缩到了厄尔士山脉、阿登高原以南的德意志地区，北方平原彻底丢失。平原地区的大贵族也像波兰一样被消灭，骑士领地要么女真化，要么被取代。
这是一个巨大的权力真空，给了德意志城市一个前所未有的机缘，他们几乎是在异族文化之下，自主重塑自己的组织结构。因为女真人只要钱，根本不关心他们怎么管理。
于是很多在贵族时代无法自治的城市，从女真人手里得到了自治权。他们缴纳给女真人的税金，有的甚至比交给神罗贵族的还少。而女真人也乐于接受白得的贡赋，既不懂，也不会管理这些欧洲城市。而且要打下他们，也不容易，吕贝克、汉堡这样的城市，往往都已经建立了城墙，那些保卫自己的城市义勇军非常顽强，女真人始终不太想攻城。加上神圣罗马帝国还在，不肯臣服，不断从山区出击，让人烦不胜烦，女真人不但接受中欧城市的贡赋，而且大量允许城市商人们建立新的城市。